A agência classificou a Delta um pouco abaixo de um grau de investimento, um dos objetivos principais da empresa, que continua a sua revitalização pós-fusão.

“Esta subida no ranking da Delta reflete suas melhorias constantes no balanço, um desempenho operacional sólido e contínuo e um fluxo de caixa livre melhor do que o esperado, além de mostrar os esforços da companhia aérea no combate aos custos operacionais”, declarou a Fitch, que possui base de operações em Londres e Nova York, em um comunicado para a imprensa. A nova categoria é BB+.

Além de validar o desempenho da Delta, uma melhoria no crédito implica uma maior flexibilidade e custos mais baixos para a companhia aérea quando se trata de financiar projetos de capital de custo, necessários para melhorias em sua frota e aeroportos. Isto é crítico para a Delta enquanto a empresa continua a reinvestir em seu negócio e vai permitir que a companhia aérea continue melhorando a experiência para seus clientes.

“A melhora na categoria atribuída pela Fitch é mais uma prova de que as melhorias em nosso balanço e a força do nosso modelo de negócio estão sendo reconhecidas”, disse Ken Morge, vice-presidente e tesoureiro da Delta. “A Delta está especialmente posicionada entre as empresas S&P com melhor desempenho e agora ter uma categoria de grau de investimento está ao nosso alcance.”

Essa melhora na categoria pela Fitch foi obtida apenas dois meses após a Standard & Poors, outra das principais agências de classificação de risco, também ter atribuído um upgrade à Delta e a posicionado a pouco menos de um grau de investimento. Há um mês, a terceira destas grandes agências, Moody’s, também atualizou a categoria da Delta com uma “perspectiva positiva”.

Ao explicar esta melhoria, a Fitch também cita as tendências da indústria, tais como a consolidação entre as principais companhias aéreas e suas limitações de capacidade, “o que levou-os a melhorar seu perfil de risco e a uma maior rentabilidade geral para a indústria.”

Assim como a S&P, a Fitch destacou que a Delta está pagando sua dívida cada vez que retorna dinheiro aos acionistas. Nos últimos dois anos, a Delta reduziu sua dívida em US$ 10 bilhões, enquanto pagou US$ 3 bilhões para seus investidores. A empresa também pagou seus funcionários US$ 1,6 bilhão em participação nos lucros em 2013 e 2014.

“A perspectiva positiva reflete a visão da Fitch de que o perfil de crédito da Delta continuará a melhorar a médio prazo”, afirmou a Fitch.